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Le Cabinet des Antiques / éditions Les Belles Lettres

Réalisation de la couverture du livre Le Cabinet des Antiques De Michel De Jaeghere aux éditions Les Belles Lettres.

« Telle est la sombre grandeur proposée désormais à l’historien contemporain : consacrer ses efforts à discréditer les auteurs anciens en montrant à quel point ils avaient été tributaires de leurs aveuglements ; souligner les lacunes, la myopie, l’extravagance de leurs jugements ; débusquer préjugés de classe et stéréotypes de genre ; dresser l’inventaire, la généalogie de leurs successives réinterprétations par chaque génération.
Tenir en revanche leurs œuvres pour un réservoir d’exemples, de modèles, de situations utiles pour guider notre réflexion, comme le recommandait Plutarque, les considérer même comme des chefs d’œuvre d’une “inaltérable actualité”, parce qu’ils “savent dire ce que l’homme a d’humain” serait rester à la surface des choses, “dans l’éther de la culture classique”. Se flatter de poursuivre avec ces vieux morts un dialogue que nos différences et notre éloignement relèguent au rang de vain songe relèverait de la naïveté, de l’amateurisme et de l’outrecuidance.
J’ai écrit ce livre parce que je pense tout le contraire. »

Répudiant tout anachronisme simplificateur, mais refusant aussi de considérer le legs de l’Antiquité comme une beauté morte, inféconde, Michel De Jaeghere mobilise sa formation d’historien des idées, sa longue fréquentation des auteurs antiques, et sa familiarité avec la politique contemporaine pour affronter une redoutable question : les Anciens sont-ils, en politique, encore de bon conseil ?

Realization of the cover of the book Le Cabinet des Antiques by Michel De Jaeghere published by Les Belles Lettres.

« Such is the dark grandeur proposed henceforth to the contemporary historian: to devote his efforts to discredit the ancient authors by showing to what point they had been dependent on their blindness; to underline the gaps, the myopia, the extravagance of their judgments; to flush out class prejudices and gender stereotypes; to draw up the inventory, the genealogy of their successive reinterpretations by each generation.
To hold on the other hand their works for a reservoir of examples, models, useful situations to guide our reflection, as Plutarch recommended, to consider them even as masterpieces of an « inalterable topicality », because they « know how to say what man has of human » would be to remain on the surface of the things, « in the ether of the classic culture ». To flatter oneself to continue with these old dead a dialogue that our differences and our distance relegate to the rank of vain dream would be naïve, amateurish and overstated.
I wrote this book because I think the opposite.

Repudiating any simplifying anachronism, but also refusing to consider the legacy of Antiquity as a dead, infertile beauty, Michel De Jaeghere mobilizes his training as a historian of ideas, his long acquaintance with ancient authors, and his familiarity with contemporary politics to confront a formidable question: are the Ancients, in politics, still of good advice?