La Gaule devant César / éditions Les Belles Lettres

J’ai réalisé cette couverture pour les éditions Les Belles Lettres à l’occasion de la parution d’un ouvrage consacré à La Guerre des Gaules, un épisode longtemps considéré comme l’acte fondateur de « notre » histoire nationale.

Pendant des siècles, le récit de Jules César est resté la source principale,  parfois exclusive, de cette conquête, façonnant durablement notre perception de la Gaule et de son intégration au monde romain.

Or, depuis plusieurs décennies, les avancées de la recherche archéologique ont profondément renouvelé notre compréhension de cette période. Elles ont apporté de nouvelles données sur l’état réel des territoires conquis, sur les grands sites du conflit, mais aussi sur les conséquences politiques, économiques et culturelles de la guerre. Le récit ne peut donc plus être envisagé tel qu’il l’était au début du XXᵉ siècle : il appelle une lecture critique, informée, attentive aux silences autant qu’aux affirmations des sources antiques.

L’ouvrage reprend ainsi un dossier réputé bien connu, mais qui demeure riche en zones d’ombre et en découvertes potentielles. Il replace la conquête de la Gaule dans le contexte politique romain, marqué par de violentes luttes de pouvoir, où la guerre militaire s’accompagnait d’une véritable guerre des mots. Il éclaire également l’état de nos connaissances actuelles sur cette Gaule dite « chevelue », dont une partie était déjà intégrée aux réseaux politiques et économiques de Rome avant l’arrivée des légions.

Enfin, il dresse un état des lieux des traces matérielles laissées par le conflit, de Gergovie à Alésia, d’Uxellodunum à d’autres sites plus récemment mis au jour, montrant combien l’archéologie continue de transformer notre regard sur cet épisode fondateur.

La couverture que j’ai conçue cherche à traduire visuellement cette relecture contemporaine : entre récit hérité, regard critique et apports de la recherche, elle accompagne l’ambition scientifique de l’ouvrage tout en invitant le lecteur à redécouvrir un passé que l’on croyait familier.

I designed this cover for Les Belles Lettres on the occasion of the publication of a book devoted to The Gallic War, an episode long regarded as the founding moment of “our” national history.

For centuries, Julius Caesar’s account remained the principal, sometimes the only, source for this conquest, shaping enduring perceptions of Gaul and its incorporation into the Roman world.

Over recent decades, however, advances in archaeological research have profoundly renewed our understanding of this period. They have brought to light new information on the true condition of the conquered territories, on the major sites of the conflict, and on the political, economic, and cultural consequences of the war. The narrative can therefore no longer be approached as it was at the beginning of the twentieth century; it calls for a critical, informed reading, one attentive to silences as much as to assertions in the ancient sources.

The book thus revisits a subject long considered familiar, yet one that still contains many areas of uncertainty and potential discovery. It places the conquest of Gaul within its Roman political context, marked by fierce struggles for power, in which military conflict was accompanied by a genuine war of words. It also outlines the current state of knowledge regarding so-called “long-haired Gaul,” a land of which a significant part was already integrated into Rome’s political and economic orbit before the legions advanced.

Finally, it offers an overview of the material traces left by the conflict, from Gergovia to Alesia, from Uxellodunum to other sites discovered more recently, demonstrating how archaeology continues to transform our understanding of this foundational episode.

The cover I conceived seeks to translate visually this contemporary reassessment: poised between inherited narrative, critical perspective, and the contributions of modern research, it accompanies the book’s scholarly ambition while inviting readers to rediscover a past they thought they knew.