Part II. LES GRECS / éditions Les Belles Lettres

Six illustrations du livre publié aux Belles Lettres – partie II

Dans Les Grecs, Isaac Asimov retrace l’histoire fondatrice du monde grec en la plaçant, dès l’origine, dans une tension permanente entre deux rives: l’Europe et l’Asie.

Depuis les premiers mythes jusqu’aux grands bouleversements politiques, l’épopée grecque se construit dans l’affrontement (Grèce et Troie, Grèce et Perse, Grèce et Empire ottoman) un conflit de civilisations qui se prolonge au fil des siècles.

Les six dessins présentés ici illustrent les chapitres 7 à 12 du livre. Chacun d’eux propose une reconstitution visuelle rigoureuse, nourrie par les sources historiques et archéologiques, tout en laissant place à une interprétation graphique sensible.

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Dessin VII – L’Asie mineure

Darius, symbole de la puissance perse et l’un des personnages les plus emblématiques de l’empire achéménide, se tient devant son majestueux palais de Persépolis. Le monument, dominé par des colonnes imposantes et des sculptures raffinées, reflète la grandeur de la civilisation perse. À droite, le Faravahar, symbole central de la Perse antique, représente la protection divine. Darius, vêtu d’une couronne orientale et de vêtements luxueux, incarne l’autorité et la grandeur d’un empire à son apogée.

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Dessin VIII – Les Guerres Médiques

Les Spartiates, reconnaissables à leurs boucliers ornés du « V » inversé, avancent résolument dans le défilé des Thermopyles. La phalange spartiate, vue de dos, incarne la discipline et la détermination. À gauche, la falaise abrupte domine la scène, tandis qu’en arrière-plan, l’armée perse se profile, massive et menaçante. Cette bataille légendaire illustre le courage des Spartiates, qui se sont sacrifiés pour défendre la Grèce contre l’envahisseur perse.

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Dessin IX – L’âge d’or

Périclès, figure emblématique de l’Athènes antique, se tient fièrement, vêtu de sa chlamyde et de son casque. Ce portrait symbolise l’âge d’or d’Athènes, marqué par un rayonnement culturel, artistique et politique sans précédent. En arrière-plan, le Parthénon et un théâtre antique témoignent de l’apogée de la cité. Les masques tragiques grecs de l’époque de Périclès, figurant en bas du dessin du théâtre, étaient utilisés pour exprimer de manière exagérée les émotions et les caractéristiques des personnages dans les tragédies, permettant aux acteurs de jouer plusieurs rôles. Ils amplifiaient l’expression faciale des acteurs pour que les émotions soient visibles même à distance dans les grands théâtres. Ces masques jouaient également un rôle symbolique et rituel, renforçant la dimension religieuse des représentations théâtrales en l’honneur de Dionysos. En dessous, un bâtiment de l’Agora reflète la vitalité intellectuelle et politique de cette époque, tandis qu’une pièce de monnaie ornée d’une chouette rappelle la puissance économique de la cité.

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Dessin X — La guerre du Péloponnèse

Athéniens et Spartiates se font face dans une confrontation tendue, illustrant la rivalité entre ces deux puissances. Les Athéniens portent des casques à crête, tandis que les Spartiates arborent des casques plus sobres et des longues barbes, signes de leur identité. Les boucliers renforcent cette distinction, avec ceux des Spartiates marqués du « V » inversé, tandis que ceux des Athéniens présentent des motifs variés. Cette scène illustre les similitudes culturelles et les différences subtiles entre ces deux cités, au cœur de l’une des guerres les plus célèbres de l’Antiquité.

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dessin XI – L’hégémonie de Sparte

Sous le régime des « Trente Tyrans », Athènes sombre dans une période de répression. La scène montre des soldats arrêtant des hommes, avec un prisonnier gisant à terre et un autre, accroupi et enchaîné, illustrant l’inhumanité de ce régime autoritaire. Cette composition met en lumière une des périodes les plus sombres de l’histoire athénienne, marquée par la tyrannie.

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Dessin XII – Le déclin

Dans un jardin paisible, des astronomes et des mathématiciens poursuivent leurs recherches, symboles d’un âge d’or scientifique. Un astronome lève le doigt vers le ciel, tandis qu’un autre, à droite, observe un cadran solaire en bois. En arrière-plan, Euclide et un autre mathématicien discutent, calculs à la main. Euclide, connu pour ses travaux sur la géométrie, a fondé les bases mathématiques modernes avec son ouvrage Les Éléments. Sa méthode rigoureuse et axiomatique a profondément influencé la science et la pensée logique pendant des siècles.

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PRESSE

Asimov tisse ainsi un réseau intéressant d’informations assez brutes, permettant au lecteur d’enrichissants allers-retours. Magnifiquement illustré par Benjamin Van Blancke, il montre l’apport de cette civilisation méditerranéenne à la nôtre.

La Liberté – 23/05/2025

Une bonne introduction à l’Antiquité grecque et un témoignage des approches scientifiques des années 1960

Beaux Arts Magazine – 01/07/2025

Avec une densité étonnante, Asimov ramène à l’essentiel l’épopée grecque. La grandeur austère de Sparte, la vivacité politique d’Athènes ou encore lesconquêtes foudroyantes d’Alexandre prennent ici une fraîcheur rare, sans longueurs inutiles. On salue, en outre, les illustrations de Benjamin Van Blancke, qui ponctuent ce récit compact d’un trait élégant, évocateur sans pittoresque superflu.

Le Figaro Histoire – 01/06/2025

Le illustrations de Benjamin Van Blancke sont tout simplement magnifiques. Son trait, précis et poétique, nous transporte dans le temps, nous fait sentir la chaleur du soleil grec, la fraîcheur de la mer Égée. Elles sont un écrin parfait pour le texte d’Asimov, un enchantement pour les yeux.

Hoirizonetinfini sur Instagram – 01/07/2025

Six illustrations from the book published by Les Belles Lettres — Part II

In The Greeks, Isaac Asimov retraces the foundational history of the Greek world by placing it, from the very beginning, within a constant tension between two shores: Europe and Asia.

From the earliest myths to major political upheavals, the Greek epic is shaped through confrontation (Greece and Troy, Greece and Persia, Greece and the Ottoman Empire), a clash of civilizations that extends across the centuries.

The six drawings presented here illustrate chapters 7 to 12 of the book. Each offers a rigorous visual reconstruction, informed by historical and archaeological sources, while allowing room for a sensitive graphic interpretation.

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Drawing VII — Asia Minor

Darius, a symbol of Persian power and one of the most emblematic figures of the Achaemenid Empire, stands before his majestic palace at Persepolis. The monument, dominated by imposing columns and refined sculptures, reflects the grandeur of Persian civilization. On the right, the Faravahar, a central symbol of ancient Persia, represents divine protection. Darius, wearing an Eastern crown and luxurious garments, embodies the authority and magnificence of an empire at its height.

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Drawing VIII — The Persians War

The Spartans, recognizable by their shields marked with the inverted “V,” advance resolutely through the pass of Thermopylae. The Spartan phalanx, seen from behind, embodies discipline and determination. On the left, a steep cliff dominates the scene, while in the background the Persian army looms, massive and threatening. This legendary battle illustrates the courage of the Spartans, who sacrificed themselves to defend Greece against the Persian invader.

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Drawing IX — The Golden Age

Pericles, an emblematic figure of ancient Athens, stands proudly, wearing his chlamys and helmet. This portrait symbolizes the Golden Age of Athens, marked by unprecedented cultural, artistic, and political influence. In the background, the Parthenon and an ancient theater testify to the city’s apogee. The Greek tragic masks from the age of Pericles, shown at the bottom of the theater scene, were used to exaggerate emotions and character traits in tragedies, allowing actors to play multiple roles. They amplified facial expressions so that emotions could be seen even from a distance in large theaters. These masks also played a symbolic and ritual role, reinforcing the religious dimension of theatrical performances in honor of Dionysus. Below, a building of the Agora reflects the intellectual and political vitality of the period, while a coin adorned with an owl recalls the city’s economic power.

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Drawing X — The Peleponnesian War

Athenians and Spartans face each other in a tense confrontation, illustrating the rivalry between these two powers. The Athenians wear crested helmets, while the Spartans display more austere helmets and long beards, markers of their identity. The shields reinforce this distinction: Spartan shields bear the inverted “V,” while Athenian shields feature varied motifs. This scene illustrates both the cultural similarities and the subtle differences between the two cities, at the heart of one of the most famous wars of Antiquity.

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Drawing XI — Spartan Hegemony

Under the rule of the “Thirty Tyrants,” Athens descends into a period of repression. The scene shows soldiers arresting men, with one prisoner lying on the ground and another crouching and chained, illustrating the inhumanity of this authoritarian regime. This composition highlights one of the darkest periods in Athenian history, marked by tyranny.

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Drawing XII — The Decline

n a peaceful garden, astronomers and mathematicians pursue their research, symbols of a scientific golden age. One astronomer raises his finger toward the sky, while another, on the right, observes a wooden sundial. In the background, Euclid and another mathematician discuss with calculations in hand. Euclid, known for his work on geometry, laid the foundations of modern mathematics with his treatise The Elements. His rigorous, axiomatic method profoundly influenced science and logical thought for centuries.

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PRESS

Asimov thus weaves an engaging network of fairly raw information, allowing the reader for enriching back-and-forth reflections. Magnificently illustrated by Benjamin Van Blancke, the book highlights the contribution of this Mediterranean civilization to our own.

La Liberté — 23/05/2025

A solid introduction to Greek Antiquity and a testimony to the scientific approaches of the 1960s.

Beaux Arts Magazine — 01/07/2025

With remarkable density, Asimov brings the Greek epic back to its essentials. The austere grandeur of Sparta, the political vitality of Athens, and the lightning-fast conquests of Alexander all acquire a rare freshness here, free of unnecessary digressions. Special praise must also be given to the illustrations by Benjamin Van Blancke, which punctuate this compact narrative with an elegant line—evocative without superfluous picturesque detail.

Le Figaro Histoire — 01/06/2025

The illustrations by Benjamin Van Blancke are simply magnificent. His precise and poetic line transports us through time, making us feel the warmth of the Greek sun and the coolness of the Aegean Sea. They are a perfect setting for Asimov’s text, a true enchantment for the eyes.

Horizonetinfini on Instagram — 01/07/2025